在短视频与社交平台泛滥的今天，许多看似“揭露真相”的视频凭借夸张画面与戏剧化表达迅速走红，例如近期热传的“西红柿用水一洗掉色”视频，便引发了大量关于人工染色的质疑。一些网友断言：这一定是黑心商家为了好卖给西红柿上色。然而，事实真如表面那般可怕吗？我们不妨以科学视角重新审视“掉色”的现象，还西红柿一个清白。
西红柿表面被水洗后掉色，常常被误解为人工上色，原因在于人们对果蔬天然成分缺乏基本了解。西红柿表皮含有丰富的类胡萝卜素，尤其是番茄红素，它是赋予西红柿鲜红外观的主要成分。而在表皮细胞受到机械摩擦或浸泡破裂的情况下，这些色素很容易溶出，尤其在温水或清洗剂辅助下更为明显。这种色素是天然存在的，并不意味着经过人工添加。
更进一步的科学解释来自植物学与食品化学的研究。西红柿成熟时，其果皮和果肉中的细胞壁逐渐软化，胞内储存的色素颗粒与液泡间的边界变得脆弱。一旦用力搓洗或浸泡时间过长，色素容易溢出与水混合，形成“红水”现象。这一过程类似于用手揉搓草莓、葡萄皮时会掉色，但这并不意味着它们被染色，只是细胞破裂后自然释放内容物。
误解的产生还与人们对“天然”与“安全”的模糊认知有关。人们倾向于将颜色浓艳的农产品与“人工添加”联系起来，认为颜色掉落即为染料所致。但事实上，包括番茄红素在内的植物天然色素普遍具有一定的水溶性或脂溶性，不代表有毒或人为加工。更重要的是，国家市场监管部门明确规定，新鲜果蔬不得使用人工合成色素，否则将构成违法行为。一经发现，不仅商家将受到处罚，产品也将被下架处理。
近年来，食品安全意识不断提高，但同时也滋生了“过度恐慌”的情绪。一些自媒体账号借助断章取义的画面和语言放大普通生理现象，甚至有意忽略基本的科学常识来制造焦虑。这种“谣言式科普”实则伤害了公众对科学的信任。针对“西红柿掉色即染色”这一说法，国家食品安全风险评估中心曾多次辟谣，并呼吁公众理性对待视频片段，切勿以偏概全。
值得关注的是，当前市场上确实存在部分经过处理的“冒充熟”的果蔬。例如，部分商家使用乙烯利处理未成熟的西红柿，使其短时间变红。这类化学催熟虽在剂量控制下属于合法操作，但若使用不当或超量，也可能对人体健康造成影响。然而，催熟≠染色，这两者在原理和目的上并不相同。催熟主要通过激素刺激果实释放自身色素，而染色则涉及将外来物质涂布于果表。混淆两者概念，不仅会扩大公众误解，也容易错将合法农业技术污名化。
此外，部分进口西红柿在运输与保存过程中，为了提高保鲜度，可能会在表面使用可食性蜡质涂层，这种涂层有时在清洗过程中与表面色素结合，也会出现轻微掉色现象。这种处理手段在许多国家是允许的，符合食品安全标准，并无染色成分。
从食品营养的角度看，番茄红素作为一种强抗氧化剂，对人体健康具有多方面益处，包括保护心血管、降低癌症风险、延缓皮肤老化等。因此，颜色鲜亮的西红柿并不是可疑对象，反而可能意味着较高的营养密度。当然，选购时也应保持理性，观察其质地、手感、成熟度等多项指标，切勿因“掉色”而贸然认定食品不安全。
在信息爆炸的时代，每一次舆论浪潮都值得我们停下来思考：我们真的了解食物吗？科学不是恐慌的源头，而是解决误解的钥匙。西红柿掉色不等于染色，这既是一次关于食物的科普教育，也是公众科学素养的一次小测试。面对看似惊悚的现象，与其盲目转发，不如多一分理性，少一点恐慌。
