很多人都有这样的疑问：小时候发生了那么多事情，为什么我们几乎不记得 3 岁以前的事？哪怕家人用照片、录像帮助回忆，那些经历仍像是别人的故事，没有任何熟悉感。科学家将这种现象称为**“婴儿期遗忘”（infantile amnesia），它不仅是普遍现象，还是大脑主动“删除”记忆的结果**。
记忆是如何形成的？
记忆并不是简单的信息存储，而是一个复杂的过程，涉及编码、存储和提取三个阶段。
- 编码：大脑将感知到的信息转换为记忆。
- 存储：信息被长期保留，可能存储在大脑不同区域。
- 提取：需要时，大脑从记忆库中调取信息。
成年人的大脑可以很好地完成这些过程，但婴儿的大脑发育尚未成熟，尤其是负责长期记忆的海马体（Hippocampus），在 3 岁前仍处于快速发展阶段，难以有效编码和存储记忆。
大脑为什么要“删除”童年记忆？
- 神经元快速更新，旧记忆被覆盖
3 岁前，大脑的神经元连接（突触）正在高速增长和重组，这一过程被称为神经可塑性。新生儿的大脑需要建立大量的新连接，以适应外部环境，但这种高速生长也意味着旧的神经连接会不断被替换，导致记忆无法稳定存储。
- 研究发现，婴儿期大脑的神经元生成速率远高于成年人，大量新生神经元会干扰已有的记忆网络，使得旧记忆变得不稳定或消失。
- 实验表明，在动物模型中，如果阻止幼年期大脑的神经元生长，记忆能力反而会增强，这说明大脑在幼年时期的“重塑”可能会冲刷掉早期记忆。
- 语言能力尚未发育，记忆难以编码
3 岁前，儿童的语言能力尚未完善，而语言是帮助大脑组织和存储记忆的重要工具。
- 成年人的记忆通常是以语言为载体的，比如“我在 5 岁生日那天收到了一个玩具熊”。
- 婴儿虽然能感知外部世界，但缺乏将经验转化为可回忆信息的能力，因此即便经历过某些事件，长大后也难以回忆。
实验支持：心理学研究发现，当儿童学会用语言描述事物后，他们的记忆存储能力明显提高，这表明语言的发展是长期记忆形成的重要因素。
- 缺乏自我意识，记忆碎片化
3 岁以前，儿童的自我意识尚未完全形成，他们难以将经历与“自己”联系起来，因此即便当时存储了一些信息，后来也无法清晰回忆。
- 研究发现，3 岁之前的孩子很难在镜子中认出自己，而大多数 3 岁以上的孩子可以明确区分“自己”和“他人”。
- 这一现象表明，自我意识的缺乏可能使婴儿期的记忆零散、难以整合，最终被大脑“遗忘”。
婴儿真的什么都不记得吗？
虽然我们回忆不起 3 岁以前的事情，但这并不意味着婴儿的大脑没有存储记忆。事实上，婴儿可以形成隐性记忆，即使他们无法用语言描述，也能通过行为表现出来。
- 习惯性记忆
- 实验表明，6 个月大的婴儿如果被训练按压一个按钮，就能在几天后重复这个动作，说明他们的大脑能够存储和提取隐性记忆。
- 但随着年龄增长，这些记忆可能会因神经元重组而消失。
- 情绪记忆
- 婴儿可能无法回忆具体的事件，但他们可以记住情绪体验，比如某个环境是否让他们感到安全。
- 研究发现，童年时期受到长期压力或忽视的孩子，成年后可能对类似情境产生无意识的情绪反应，即便他们无法记得具体发生了什么。
- 技能学习
- 1 岁左右的孩子可以学习爬行、走路等技能，这些能力虽然是通过记忆形成的，但存储在程序性记忆系统（如小脑）中，而非负责情节记忆的海马体。
- 这也是为什么即使不记得学走路的过程，我们依然能走路。
可以恢复 3 岁以前的记忆吗？
一些人声称通过催眠、心理治疗等方式恢复了婴儿期记忆，但科学研究表明，这些所谓的“记忆”大多是虚假的。
- 记忆并不像录像，可以被完整存储并回放，而是在回忆时重建的。
- 人的大脑容易受到外部暗示影响，催眠或心理暗示可能会导致虚假记忆的产生，而不是真正的早期记忆。
遗忘，可能是一种保护机制
婴儿期遗忘不仅是神经发育的自然结果，还可能是一种进化上的适应策略。如果婴儿能够记住所有琐碎的早期经历，他们的大脑可能会因信息过载而变得难以处理新知识。
- 研究人员推测，遗忘可以帮助大脑“腾出空间”，让孩子更好地学习语言、社交技能和生存能力。
- 这种机制确保儿童能够迅速适应环境，而不是被早期无关紧要的信息所困扰。
婴儿期遗忘并不意味着童年毫无影响
虽然 3 岁以前的记忆难以回忆，但童年的经历仍然会影响人格、情绪和心理健康。例如：
- 安全感：童年时期受到良好照顾的孩子，成年后通常更容易建立稳定的人际关系。
- 压力应对：童年经历过高压力的个体，可能会在成年后更容易焦虑或抑郁。
这意味着，即使我们记不起早年的经历，它们仍然在潜意识中塑造着我们。
遗忘，是大脑帮你更好地前进
3 岁以前的记忆并非凭空消失，而是因为大脑在快速成长过程中“有意”清理了无关信息，为更重要的能力（如语言、社交、自我认知）腾出空间。虽然我们无法回忆起那些经历，但它们仍然以潜移默化的方式影响着我们。科学的研究让我们理解，这种遗忘并非缺陷，而是大脑帮助我们更好适应世界的一种方式。
